El nombre se debe a la semejanza que presentan sus semillas con la cabeza de víbora,antaño se creía que servía para remedio para la picadura de víbora.
Contiene cantidades de una alcaloide(droga) bastante tóxico llamado equina(alcaloide venenoso de efecto paralizante sobre el sistema nervioso)que se asemeja en su modo de actuación al curare que usaban los indios sudamericanos para envenenar sus flechas.
